Hey!
Après notre crochet par Snoqualmie Falls, on a continué notre route vers l'Est, franchi la chaîne des Cascades sans l'ombre d'un flocon de neige, plutôt rare à cette période de l'année, pour rouler ensuite dans des paysages arides s'étalant à perte de vue, quelques oasis de verdure apparaissant ci et là. Pour ce week-end, on a visé le Columbia National Wildlife Refuge et autant dire que pendant ces deux jours, on a croisé plus d'oiseaux, de coyotes et autres bestioles que d'humains...
Cette réserve naturelle s'étend sur 12 hectares. C'est un mélange de lacs, de canyons à la végétation désertique et de falaises et plateaux de basalte. La lave et les périodes glaciaires ont sculpté des paysages lunaires et désolés. La biodiversité est élevée, en particulier à cette période de l'année, lors de la migration d'oiseaux. Black Lake et le Drumheller National Natural Landmark nous ont particulièrement plu. Tellement différent de l'Ouest de l'état, verdoyant, moussu et plein de fougères et de grands sapins.
Certaines parties de la réserve sont totalement interdites d'accès afin de permettre aux oiseaux migrateurs d'être tranquilles, au moins durant la période migratoire. Plusieurs points de vue, situés en hauteur, sur les plateaux de lave permettent cependant de les observer. Les grues sont particulèrement protégées et chaque année, elles reviennent par milliers peupler, pour quelques semaines, les zones marécageuses et les champs de la réserve à l'abri des visiteurs. C'est notamment le cas de Royal Lake ou nous avons aperçu plusieurs centaines de grues au loin... (regardez bien, elles sont au milieu sur l'île qui sépare deux zones du lac).
Un peu déçu d'être si loin, on a cependant eu la chance de tomber par hasard sur des groupes isolés en vol. C'était assez impressionnant de voir ces oiseaux immenses nous passer au dessus de la tête en criant !
Au Nord du refuge, on a emprunté la route du barrage un peu avant le coucher du soleil.
Le lendemain, on a filé plus au Sud. On avait repéré sur la carte une zone où les grues étaient supposées faire halte. Du coup, bien cachés derrière une petite colline, on a pu les observer de bien plus prêt cette fois mais sans pour autant les déranger... Magique !
Bilan : cet endroit est idéal pour les amateurs de randonnées, de cailloux, d'oiseaux et les naturalistes en général. C'est particulièrement reposant de n'entendre aucun autre bruit que celui des oiseaux et des roseaux qui dansent dans le vent...
* Mini infos pratiques
- En partant de Seattle, comptez entre 3h et 4h de route pour atteindre le parc. En particulier entre Octobre et Avril, étant donné qu'il faut passer la chaîne des Cascades, prévoyer de rouler dans la neige et le brouillard pendant pas mal de miles le temps de franchir le col. Les chaînes sont souvent obligatoires pour les véhicules et le trafic est dense. L'été en revanche, ça peut être bien plus rapide.
- Vous trouverez pas mal d'infos sur le site du parc, comme les cartes pour se repérer (très utile vue la taille du refuge !) : http://www.fws.gov/refuge/columbia/
Merci de nous suivre !
A très vite,
C&C.
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